水中都含有溶解的盐类，这些盐的浓度决定了水的硬度。这钙硬度和镁硬度之和表示水的总硬度。之所以有溶解盐，是因为水来自于地下水，而地下水是降雨形成的。降雨经过深地层过滤。降雨最终到达储水层，并形成一天然水箱，也称为含水地层。由于雨水流经各种土壤层和岩石层，必然溶解了一些矿物质，因此水的硬度可以反应出其流经岩石层的类型和其承受地层的土质。另外，硬度也和很多行业的管道生锈结垢现象有关，例如：水的加热系统和冷却系统，渗透系统，除盐过程。 
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